หนึ่งปีครึ่งหลังจากการโค่นภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์ เว็บสล็อต นักวิทยาศาสตร์ตั้งเป้าที่จะรวบรวมสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเล บางทีครั้งที่สี่อาจเป็นเสน่ห์ เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติกำลังเริ่มภารกิจอื่นในการล่าสัตว์เพื่อชีวิตในมหาสมุทรที่อาจเคยอาศัยอยู่ใต้เงาภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์ ( SN Online: 10/13/17 ) นักวิทยาศาสตร์ที่นำโดยนักวิจัยจากสถาบัน Alfred Wegener ในเมือง Bremerhaven ประเทศเยอรมนี กำลังมุ่งหน้าไปยังหิ้งน้ำแข็ง Larsen C บนคาบสมุทรแอนตาร์กติก ซึ่งภูเขาน้ำแข็งขนาดเดลาแวร์แตกออกเมื่อหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว
การสำรวจก่อนหน้านี้สามครั้งได้กำหนดเส้นทางสู่หิ้งน้ำแข็งตั้งแต่ช่วงพักใหญ่ในเดือนกรกฎาคม 2017 ( SN: 8/5/17, p. 6 ) เพื่อไปถึงที่ตั้ง เรือจะต้องนำทางผ่านน้ำแข็งในทะเลที่ลอยอยู่ในทะเลเวดเดลล์ ซึ่งอยู่ระหว่างคาบสมุทรแอนตาร์กติกและทวีปหลัก มีกรอบเวลาที่แคบลงเมื่อน้ำแข็งในทะเลเหลือน้อยที่สุด: หลังจากกลางฤดูร้อนของซีกโลกใต้ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงมีนาคม
แต่จังหวะเวลาที่ดีไม่ได้รับประกันความสำเร็จ
สองภารกิจก่อนหน้านี้ คือการสำรวจที่นำโดย British Antarctic Survey ในเดือนกุมภาพันธ์ 2018และภารกิจของสถาบันวิจัยขั้วโลกเกาหลีในเดือนมีนาคม 2018 ถูกกีดกันด้วยน้ำแข็งทะเลหนาที่ขวางทางผ่านทะเลเวดเดลล์ ( SN Online: 3/3/18 ) หนึ่งในสามนำโดยนักวิทยาศาสตร์ที่สถาบันวิจัยสกอตต์ โพลาร์ ในเมืองเคมบริดจ์ประเทศอังกฤษ มาถึงชั้นวางในปลายเดือนมกราคม 2019 แต่ลมแรงและน้ำแข็งที่ตกลงมาในชั้นน้ำแข็งที่อันตรายในท้ายที่สุด บังคับให้ทีมเดินหน้าต่อไปเพื่อมุ่งความสนใจไปที่ภารกิจหลัก (และยังคงดำเนินอยู่) — เพื่อค้นหายานสำรวจขั้วโลกเออร์เนสต์ แช็คเคิลตันความอดทนซึ่งจมลงในทะเลเวดเดลล์ในปี 2458
ทีมล่าสุดนี้จะเดินทางไปกับเรือตัดน้ำแข็งPolarstern ของสถาบัน Alfred Wegener ซึ่งเป็นเรือ ที่ทรงพลังที่สุดที่ยังไม่ได้ทำ ตัวถังเสริมความแข็งแรง ของ Polarsternหมายความว่าเรือสามารถทนต่อการกระแทกที่มากขึ้นจากน้ำแข็งในทะเล และสามารถอยู่ในพื้นที่ได้นานขึ้นจนกว่าน้ำจะเริ่มแข็งตัว — ประมาณปลายเดือนมีนาคม
นอกจากนี้ ภูเขาน้ำแข็งที่แตกออกจากลาร์เซน ซี ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า A68 ก็ได้เคลื่อนตัวออกนอกเส้นทางในที่สุด โดยเผยให้เห็นพื้นทะเลที่ครั้งหนึ่งเคยบดบังอย่างเต็มที่ นั่นยังช่วยลดความเสี่ยง: ในขณะที่ภูเขาน้ำแข็งยังคงปรากฏอยู่ใกล้ ๆ การเดินทางในปีที่แล้วตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกทับถมหรือถูกคลื่นขนาดใหญ่ที่เกิดจากก้อนน้ำแข็งที่ตกลงมา
Huw Griffiths นักชีววิทยาทางทะเลจาก British Antarctic Survey ในเมืองเคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษ กล่าวว่า “ผมมั่นใจว่าถ้ามีใครไปถึงที่นั่น ภารกิจนี้จะสำเร็จ”
Science Newsพูดคุยกับ Griffiths เกี่ยวกับสิ่งที่เขาหวังว่าจะพบว่าซ่อนตัวอยู่ที่พื้นทะเล คำตอบของเขาได้รับการแก้ไขให้มีความยาวและความชัดเจน
SN : คุณจะใช้อุปกรณ์ประเภทใดในการศึกษาพื้นทะเล?
Griffiths:โซนาร์เพื่อศึกษารูปร่างของก้นทะเล และ … ระบบกล้องแบบลากจูงเพื่อให้เราได้เห็นก้นทะเล ดังนั้นเราจึงรู้ว่าต้องปรับใช้อะไรและจะปรับใช้ที่ไหน — เพื่อหลีกเลี่ยงก้อนหิน เป็นต้น โดยพื้นฐานแล้ว มันคือการลดความเสียหายให้กับพื้นทะเลหรืออุปกรณ์ และต่อมาเราสามารถศึกษาภาพนับสัตว์ต่อตารางเมตรบนพื้นทะเลได้
SN : คุณจะเก็บตัวอย่างสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลอย่างไร?
Griffiths:เราใช้ตาข่ายสองประเภท: แบบ epibenthic sled ซึ่งเหมือนกับตาข่ายสองอันบนเลื่อนโลหะขนาดใหญ่ [ที่] เลื่อนไปตามพื้นทะเลและขับไล่สัตว์ที่เข้าไปในตาข่าย และอวนลาก Agassiz ซึ่งเป็นอวนจับปลาที่เป็นโครงโลหะที่ลากไปตามพื้นทะเล
เรายังต้องการทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมทางกายภาพ การมีพื้นหลังธรณีวิทยา สมุทรศาสตร์ และเคมีช่วยให้เราเข้าใจว่าเหตุใดเราจึงค้นพบสิ่งที่เราพบ
SN:คุณต้องรวบรวมอะไรเพื่อทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมนั้น?
Griffiths:ตัวอย่างน้ำสำหรับอุณหภูมิ ความเค็ม และก๊าซที่ละลายในน้ำ ธรณีเคมีในตัวอย่างตะกอน เพื่อดูว่ามีอาหารประเภทใดบ้าง เราต้องการทราบขนาดของเม็ดตะกอนที่พื้นทะเลด้วย สัตว์บางชนิดต้องอาศัยโคลนกับทรายกับกรวด สัตว์ที่กรองอาหาร เช่น ฟองน้ำ อาจอุดตันด้วยตะกอนละเอียดมากเกินไป
SN: ในสภาพแวดล้อมภายใต้น้ำแข็ง มีอาหารประเภทใดบ้างที่มีจำหน่าย
กริฟฟิธส์:มีน้ำแข็งหลายร้อยเมตรขวางแสงไว้ ดังนั้นจึงไม่มีแพลงก์ตอนพืชบานในน้ำ ซึ่งหมายความว่าไม่มีแพลงก์ตอนสัตว์กินพวกมัน เนื่องจากไม่มีอาหารตกลงไปในน้ำ สัตว์ที่ไม่เคลื่อนไหวแต่แค่นั่งบนพื้นทะเลอาจต้องรอให้อาหารไหลไปตามกระแสน้ำ ดังนั้นบริเวณที่อยู่ใต้ภูเขาน้ำแข็งและติดกับธารน้ำแข็งไม่ได้ถูกตัดขาดจากแหล่งอาหารในมหาสมุทรโดยสิ้นเชิง แต่อาหารที่ไปถึงนั้นอาจมาถึงได้ไม่เร็วนัก และตำแหน่งที่คุณนั่งในกระแสน้ำเป็นตัวกำหนดปริมาณอาหารที่คุณได้รับ สัตว์เหล่านั้นจะต้องสามารถอยู่รอดได้หลายสิบปีโดยไม่มีอาหาร เว็บสล็อต
